สายระบายน้ำเป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกันฟ้าผ่า ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับสายเคเบิลที่ฝังดินโดยตรงเพื่อป้องกันกระแสฟ้าผ่าเหนี่ยวนำ กล่าวคือ เมื่อเกิดความเสียหายจากฟ้าผ่า ฟ้าผ่าเหนี่ยวนำอาจเข้าสู่สายเคเบิล (ส่วนใหญ่เป็นสายเคเบิล) ผ่านการเหนี่ยวนำ ซึ่งทำได้โดยการวางสายระบายน้ำไว้ในโครงสร้างสายเคเบิล สามารถกล่าวได้ว่ากระแสเหนี่ยวนำจะถูกนำลงสู่ดิน เพื่อความปลอดภัยของบุคลากรและอุปกรณ์
สายระบายน้ำมีสามหน้าที่
A. โดยทั่วไป หากค่าสูงสุดของกระแสฟ้าผ่าโดยตรงที่ตกกระทบสายระบายน้ำไม่เกิน 15ka จะแทบไม่มีการย้อนกลับไปยังสายเคเบิล ด้วยความช่วยเหลือของกระแสฟ้าผ่าที่ไหลบนสายระบายน้ำ กระแสเหนี่ยวนำบนสายเคเบิลจะตรงข้ามกับกระแสฟ้าผ่าที่ปล่อยโดยตรงจากจุดฟ้าผ่าไปยังสายเคเบิล ทำให้กระแสรวมบนสายเคเบิลลดลงอย่างมาก เพื่อลดแรงดันไฟฟ้าเกินระหว่างแกนสายเคเบิลและปลอกโลหะ
B. แม้ว่าดินระหว่างสายระบายน้ำและสายเคเบิลจะแตกและปล่อยกระแสไปยังสายเคเบิล สายระบายน้ำก็สามารถลดระดับความเสียหายจากฟ้าผ่าและกระแสฟ้าผ่าที่ไหลเข้าสู่สายเคเบิลได้
C. สามารถลดพลังงานที่เกิดจากผลกระทบทางความร้อนและทางกลของฟ้าผ่าต่อสายเคเบิลได้