สายกันน้ําคืออะไร?

สายเคเบิลที่สามารถใช้งานได้ตามปกติในน้ำเรียกรวมๆ ว่า สายไฟชนิดกันน้ำ (water blocking/waterproof power cables) เมื่อสายเคเบิลถูกวางใต้น้ำ สายเคเบิลมักจะจมอยู่ในน้ำหรือในที่เปียกชื้น สายเคเบิลจึงจำเป็นต้องมีคุณสมบัติป้องกันน้ำ (ทนน้ำ) กล่าวคือ จำเป็นต้องมีคุณสมบัติกันน้ำได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำซึมเข้าไปในสายเคเบิลและก่อให้เกิดความเสียหายต่อสายเคเบิล และเพื่อให้มั่นใจว่าสายเคเบิลจะทำงานได้อย่างมีเสถียรภาพในระยะยาวใต้น้ำ ความแตกต่างระหว่างสายเคเบิลกันน้ำกับสายเคเบิลทั่วไปคือ สายเคเบิลทั่วไปไม่สามารถใช้งานในน้ำได้
สายเคเบิลกันน้ำส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสามประเภทดังนี้:
สายเคเบิลฉนวนกระดาษน้ำมันเป็นสายเคเบิลที่ทนน้ำได้ดีที่สุด ฉนวนและตัวนำจะถูกเติมด้วยน้ำมันสายเคเบิล และมีปลอกโลหะ (ปลอกตะกั่วหรือปลอกอลูมิเนียม) อยู่ด้านนอกฉนวน เป็นสายเคเบิลที่มีคุณสมบัติทนน้ำได้ดีที่สุด ในอดีต สายเคเบิลฉนวนกระดาษน้ำมันส่วนใหญ่ใช้สำหรับสายเคเบิลใต้น้ำ (หรือใต้น้ำ) แต่สายเคเบิลฉนวนกระดาษน้ำมันมีข้อจำกัดเรื่องการตกหล่น มีปัญหาเรื่องน้ำมันรั่วและการบำรุงรักษาที่ไม่สะดวก ปัจจุบันมีการใช้งานน้อยลงเรื่อยๆ
ประการที่สอง สายเคเบิลฉนวนยางเอทิลีนโพรพิลีนที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในสายส่งกำลังใต้น้ำแรงดันปานกลางและต่ำ เนื่องจากมีประสิทธิภาพของฉนวนที่เหนือกว่าโดยไม่ต้องกังวลเรื่อง "วอเตอร์ทรี" (water tree) สายเคเบิลหุ้มยางกันน้ำ (รุ่น JHS) สามารถทำงานได้อย่างปลอดภัยในน้ำตื้นเป็นเวลานาน
ประการที่สาม สายเคเบิลกำลังฉนวนโพลีเอทิลีนแบบเชื่อมขวาง (XLPE) ได้กลายเป็นวัสดุฉนวนที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด เนื่องจากมีคุณสมบัติทางไฟฟ้า เครื่องกล และทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม กระบวนการผลิตที่เรียบง่าย โครงสร้างที่เบา ความสามารถในการส่งกำลังสูง การติดตั้ง การวาง และการบำรุงรักษาที่สะดวก และไม่จำกัดด้วยการตกหล่น อย่างไรก็ตาม มันมีความไวต่อความชื้นเป็นพิเศษ หากฉนวนเปียกน้ำระหว่างการผลิตและการทำงาน อาจเกิดการสลายตัวแบบ "วอเตอร์ทรี" ซึ่งจะทำให้อายุการใช้งานของสายเคเบิลสั้นลงอย่างมาก ดังนั้น สายเคเบิลฉนวน XLPE โดยเฉพาะสายเคเบิลแรงดันปานกลางและสูงภายใต้แรงดันไฟฟ้ากระแสสลับ จะต้องมี "โครงสร้างกันน้ำ" (water blocking structure) เมื่อใช้ในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำหรือสภาพแวดล้อมที่ชื้น "โครงสร้างกันน้ำ" ที่กล่าวถึงนี้รวมถึงโครงสร้างกันน้ำในแนวรัศมีและโครงสร้างกันน้ำในแนวแกน